Joseph Cornell nació en Nyack, Nueva York en 1903 y se trasladó a Queens con su familia cuando era un adolescente. De joven, Cornell empezó a trabajar como vendedor de textiles, y su trabajo le llevaba a menudo a la ciudad de Nueva York, donde encontraba inspiración para crear arte. En las galerías de arte de Nueva York vio obras de los surrealistas, un grupo de artistas entre los que se encontraban Salvador Dalí y Max Ernst, que se inspiraban en el azar, los sueños y el subconsciente. Los surrealistas solían experimentar con el collage, que consiste en arreglar papel y otros materiales planos sobre una superficie lisa, y el ensamblaje, en el que se disponen objetos encontrados u otros materiales para crear una obra tridimensional. Hacia los 30 años, Cornell empezó a crear sus propios collages y a desarrollar un estilo propio.
Este recurso es posible gracias al generoso apoyo de la Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation.
